Liberation of Madougou and Aïvo : And if we listened to Soglo ?

In one of his last statements, Nicéphore Soglo reiterated his call for the release of opponents of President Talon's regime, at the head of which are Joël Aïvo and Reckya Madougou, sentenced respectively to 10 years and to 20 years in prison. Despite his plea, rien pour le moment ne laisse présager de la sortie prochaine de ces prisonniers des geôles.

Nicéphore Soglo est un patriarche qui connaît bien l’histoire du Bénin. Acteur politique depuis l’aube des indépendances, il fut ministre, fonctionnaire international, Premier ministre puis président de la République entre 1991 and 1996 avant de finir sa carrière politique comme maire de Cotonou. Il est donc un témoin vivant, l’un des rares, de toute l’aventure tant dictatoriale que démocratique du Bénin.

Dans un message émouvant adressé au chef de l’Etat le 3 mars 2023 à l’occasion du deuxième anniversaire de l’emprisonnement de Madougou et Aïvo, Nicéphore Soglo a confié que sa « défunte épouse ne s’en est jamais remise jusqu’à sa mort ». « Personnellement, je suis très déçu de ne pas avoir pu obtenir sa libération depuis deux ans et ce n’est pas faute d’avoir essayé. Je me suis même laissé aller à des compromis dans le but de décrisper l’atmosphère des deux côtés sans succès », a-t-il poursuivi dans le message.

En intervenant pour la libération des prisonniers, mais aussi pour le retour des exilés politiques, Nicéphore Soglo a en tête l’histoire pas si lointaine du pays. « Nous n’avons pas fait la conférence nationale [1990] pour que des gens continuent de se voir priver de leur liberté parce qu’ils sont opposés à un régime », a-t-il regretté. Indeed, jusqu’à la veille de cette conférence dite celle des forces vives de la nation, un grand nombre de Béninois opposés au régime marxiste-léniniste d’alors étaient détenus dans diverses prisons du pays dont la plus célèbre était à Ségbana.

Réintégrer le Bénin dans le concert des nations respectueuses de la liberté politique, c’est donc ce à quoi l’ancien président appelle son lointain successeur. Et si le pouvoir écoutait ses conseils et agissait dans ce sens, que se passerait-il ?

Madougou et Aïvo sont condamnés pour terrorisme et atteinte à la sûreté de l’Etat. The first one, candidate désignée du parti Les Démocrates à l’élection présidentielle d’avril 2020, revenait d’un meeting à Porto-Novo lorsqu’elle a été arrêté sur l’un des ponts de la ville de Cotonou. Likewise, Joël Aïvo a été lui aussi arrêté après qu’il se soit déclaré candidat à la même élection.

Suivre les conseils de Nicéphore Soglo et libérer les deux anciens candidats, qui n’ont même pas eu la chance de figurer sur la liste des candidats officiels, ne ferait que décrisper l’atmosphère politique et sociale. Il en est de même du retour de tous les exilés qui ne demandent qu’à venir participer à l’animation politique du pays.

Damien TOLOMISSI