Phone booths in Benin : The galloping return

yellow or orange blue, colors that no one escapes in the streets of Cotonou. Telephone booths are making their appearance again to the delight of the Beninese population. It is true that they no longer have the same usefulness as there is 20 years back but become very important.

A wooden hut covered with metal sheets or a table and a sunshade. These are the clues that identify them. These installations can be observed practically every 100 mètres dans les rues et ruelles des différentes villes du Bénin. Formerly used for phone calls, ces cabines servent désormais aux rechargements mobiles et aux transferts d’argents. To the pleasure of the population, this regeneration especially limits the long journeys of those who would like to have such services. "With these cabins, we no longer travel long distances to carry out our operations ”, Lady Lucie told us, a client met on site. In addition to the local service offered by these cabins, they offer a job to a few people as Karl says, a telephone booth manager. "This job allows me to save some money with the salary I earn. For me, it's a relief especially since it is difficult to find a job here with us. I am here for the moment waiting for a better offer », he emphasizes. « C’est juste pour me démerder, me défendre, pour acheter peut-être mes vêtements, et puis peut-être à manger en attendant de trouver un emploi mieux rémunérateur », confie Géneviève, travaillant dans une cabine.

De fait, la majorité des acteurs rencontrés voient dans la gestion de cabine une activité « temporaire » qui leur permet d’alléger leur poids sur l’économie du foyer familial et de démontrer non seulement à leurs proches qu’ils sont actifs mais également qu’ils ne sont pas des fainéants. « Je reste toujours animé par l’espoir de travailler dans une grande entreprise ou d’être admis à un concours de la fonction publique. But meanwhile, il urge de trouver un petit job pour se nourrir », indique Gabriel, détenteur d’une licence en communication. « C’est formateur. Il faut être patient. Dans l’espérance de trouver meilleur, cela aide beaucoup », renchérit Chantal.

Un commerce rentable mais…

Another observation, it is the proliferation of this type of activity. Which certainly brings an aesthetic change in the streets by the colors they present. Mais c’est sans nul doute cette multiplicité qui justifie le retour d’une activité qui avait atteint son apogée mais qui désormais renaît totalement. Jacques N. booth promoter believes that the telephone booths have not disappeared. "They just took a step back from the technological evolution and so did we, we found a way to adapt them to this evolution. For the large number of cabins you see, cela se justifie par la rentabilité du secteur surtout avec les monnaies électroniques et pour certains les tontines», he hinted. « J’ai commencé ce commerce il y a de cela quelques années. J’ai à mon actif, trois cabines. Ce qui me permet de joindre les deux bouts », témoigne Christian avant d’ajouter « On ne gagne pas grand-chose mais il suffit d’être bien organisé pour ne chuter. Par exemple si par malheur tu recrutes un gérant sans foi ni loi, il peut partir avec tes sous, d’où la crainte ». " That is why, il urge d’être trop prudent et rigoureux », souligne Carole. Elle relate « Cela m’est déjà arrivé. Elle a gagné ma confiance puis au moment où je m’attendais le moins, elle m’a dribblé. Jusqu’à aujourd’hui je ne l’ai plus revu ni savoir là où elle se trouve. Imaginez si j’avais fait des prêts ».

Damien TOLOMISSI