Lower prices of food products during the festive season: The dangerous drawback

A few days before the end of the year celebrations, the markets of Benin are already tinted with the colors of the holidays. From the Grand market of Ouando in Porto-Novo to the market of Comè in the Mono via the giant international market of Dantokpa, the observation is the same. De nouvelles étalages constitués de produits tels les pâtes alimentaires, drinks, appetizers and other products are visible.

Mardi 8;December 2020, il est 08h au marché de Ouando à Porto-Novo. Dame Salako la quarantaine visage lumineux, cheveux ordonnés et protégés par un foulard dont la grande partie du tissu a servi pour confectionner la robe ovale qu’elle porte sous un pagne dont l’usage est réservé à la vente au marché, met en place sa marchandise constituée uniquement des vivres (spaghettis, boite de conserve, sac de riz etc.). La particularité ce jour, il s’agit d’un nouvel arrivage et spécialement pour les fêtes de Noël et du Jour de l’an.

Further away, Véronique 18 ans étudiante en Agronomie à l’Université d’Abomey-Calavi est en cette période de grève à l’Université, aux côtés de sa maman pour lui porter un coup de main. This day, she is there rather to take out the different batches of alcoholic or non-alcoholic drinks, can or plastic. Proudly and with a smile, she hints that "the holidays are ahead of us, il y’a grève actuellement sur le campus. Je profite donc de ce temps en venant aider ma mère dans son commerce surtout qu’elle a une nouvelle marchandise ».  

 Comme constaté chez ces deux revendeuses, la fête aura lieu et a déjà commencé dans la Capitale.

Au marché de Comè quelques jours plutôt, le constat était le même. Là-bas, the good ladies did not wait until the beginning of the last month (December) to display holiday products. T. Marguerite dite ‘’divers-non’’ malgré la nuit tombante est surprise devant ses étalages de vivres. D’une voix douce et de sa main droite elle fit appel à une cliente en ‘’Watchi’’ langue du milieu « Grande sœur venez m’offrir mon cadeau pour les fêtes. There is everything for the holidays, buying at the same time will help you”. As if to attract the customer, elle lança cette fois en Fon « Venez grande sœur, les prix sont revus et abordables nous avons déjà desserré les ceintures ». Malgré le sourire qu’elle eut arraché à la passante, cette dernière n’était pas attirée par les produits vendus.

 Outre ces vendeuses organisées et immobiles dans les différents marchés, we can see in trays resting on the heads of some street vendors with the same products.

  The prices at the latter have also been reduced because of the period. Mais la qualité desdits produits reste la grande inquiétude.

Products worthy of good quality can be sold at such reduced prices? Non, answers Valentin Daho electrician met at the Comè market. Il se justifie en affirmant « La promotion répond à un certain nombre de normes. A product originally sold to 600 FCFA cannot be resold during this period to 300 FCFA. It's suspicious". Suspect, c’est ce que pense aussi dame Elizabeth G.  the fifties, mother and user of the Cococodji market. For this lady in her fifties, “In these times, you have to be very careful about the products put on sale. There is talk of promotion and liquidation but all this remains suspect. Either the products are counterfeit or have an expired or very near expiry date. You have to be really careful or even avoid these products with reduced costs but not good to consume”. She adds that "The storage conditions for these products are not even good. Moreover, ils sont exposés au soleil ».

Yvette C. dit maman Ro est revendeuse ambulante rencontré dans le marché de Cococodji, elle trouve qu’ « il n’y a aucun danger. The products are not counterfeit or damaged”. Elle tente de se justifier en indiquant sur l’une des boites de conserves la date de péremption qui n’excède pas un mois. Quand aux produits dont les dates ne sont plus lisibles elle affirme « Nous prenons ces produits chez les grossistes au marché Dantokpa et c’est comme ça ». Further away, we hear the voice of a young girl shouting the name and the cost of the product placed on her head. Ask by a buyer, she gets help from the latter who again asks her for the "Three to 900 FCFA” she suggests in the Fon language.

Worrying costs, la qualité douteuse mais les produits aimer. Dame Elizabeth G. pense que « le Béninois aime ce qui est moins chère et ne tient pas compte de la qualité ». She takes as an example the drama of a few years ago in Tori Avamè "A few years ago in Tori, we have seen what happened with people who risked their lives for spoiled products. It's incivility. We do not pay attention to what we consume, especially during the holidays when the most important thing is to buy and consume., which is a shame ", se désole-t-elle.

 Situation identique au marché international Dantokpa. Food products remain in the spotlight and circulate on the heads of resellers. We are talking about liquidation. Wholesalers too, make their turnover. At customers, the most vigilant pay attention to the notices, les moins méfiants s’en procurent dans l’espoir d’honorer aux festins de fin d’année. La ristourne est inquiétante et dangereuse pourvu que la fête se déroule bien.

Firmin KASSAGA